[suoni]

Готов поспорить, что все обо мне забыли, но обе свалки пополнятся очередным "чудом". Больше похоже на часть чего-то, так что потом я напишу приквел. И как они познакомились, и почему Кей - не настоящее имя, и какое же там прошлое у Арлена... Но всё это - потом. Да, я уверен, что это сумбурно, но мне слишком понравилась атмосфера. Ее слишком сложно уловить, чтобы я мог дописать это в другой день.

Кодовое название - "Тар'Эо".

Знал ли ты, когда открывал глаза после долгого сна, что ты изменился? Знал ли ты, когда пытался вдохнуть полной грудью, что воздух вокруг тебя уже далеко не тот? Знал ли ты, когда бежал за уплывающим прошлым, что мир вокруг тебя – изменился? Знал ли ты…

Читать

Я открыл глаза. Была еще поздняя ночь, - впрочем, уже три года как днем и ночью за окном была одна и та же картина: темно-серое небо и тусклый свет от фонарей. Это – гетто. Если ты хочешь уследить за временем, покупай часы.
Помнишь ли ты, Арлен?
Людям, родившимся в гетто, не снятся сны. Говорят, что люди из главного города иногда их видят… Говорят, что раньше их видели почти все. Говорят, да… Я и говорю. Работа у меня сейчас такая – слухи распускать. Особливо непроверенные. Что я вообще такой вялый? Вставать надо да в кабак идти. Жаль, опьянеть нельзя, - ну да и выпивка там просто отвратительная. Нашел, когда о всяких глупостях раздумывать!
Глупостях, да… Это всё из-за сна. Из-за него самого. Не было бы сна – и жил бы я себе дальше спокойно. Нет, определенно, рождаться мне надо в гетто с самого начала. И проблем бы не было.
- Арлен?
Пожалуй, когда я стану богом, я сначала искореню телепатию.
- Нет. Это твой двоюродный дедушка. Почему ты так давно со мной не связывался, сынок? Дедушка скучает… - Вот пусть и думает теперь, издеваюсь я или с ума сошел. Сам виноват. Друг, называется. А если бы я спал?
- То, что у тебя маразм, я знаю, но…
- Что ты хотел, Кей?
- Тар’Эо.
Кажется, я только что стоял. Хорошо, что у меня пол не слишком твердый. Тар’Эо? На моем веку? Да быть не может. Не-ет. Мне это снится. Или мой драгоценный друг решил устроить мне древний праздник дурака. Или…
- Лен?
- Этого не может быть. – Совершенно убежденно «произнес» я. И неважно, что я профан в телепатической магии. Полагаю, пару тонн моей убежденности я передать смог.
Тар’Эо. Единственный способ для человека из гетто выбраться в большой мир. Понятно, что проводится он очень редко, - людям снаружи видеть у себя таких, как мы, не особо хочется. О нем и узнать-то очень сложно. Но услышать, что он проводится прямо сейчас…
Знал ли ты, Арлен, что сон твой вовсе и не простой?
- Нет, если ты не хочешь, я и один туда пойду…
- Назови адрес.
Собрался я быстро. Разговор наш с Кеем на этом и закончился: незачем нам пока разговаривать. Вот встретимся, увидим друг друга – тогда и поговорим. Если успеем. О Тар’Эо мой дорогой друг предупредил меня за пять часов до начала. Спасибо, что не за час. С него станется.
С Тар’Эо невозможно уйти после начала – и до проигрыша. И не факт, что после него ты уйдешь, а не тебя вынесут. Выигрыш? Не то чтобы я в него верил. И даже если я выиграю…
Гетто. Его темные улицы – и изящные фонари, его грязь – и нежное свечение цветков в его единственном саду, обыденность – и азарт жизни в нем, жизнь его – и смерть. Три года я жил в гетто. Я выиграю – и покину его.
Уйду я с Тар’Эо – или кто-то другой?
Кей встретил меня за несколько улиц до намеченного места. Согласно традиции, Тар’Эо проводилось на самой границе гетто. Что выигравшим, что проигравшим долго идти не придется. Издевательский такой плюс.
- Что ты такой смурной, Лен? – Кей смешно поморщился, прищелкнул особым совершенно движением пальцами левой руки. – Разве не ты недавно мне все уши прожужжал про то, как ты хочешь поучаствовать в чем-то подобном? На, бери и радуйся!
Я невольно улыбнулся. Кей, Кей, старый мой друг… Да ты больше меня нервничаешь. Иначе бы не болтал столько, а уставился в привычном уже мне восхищении на здание ритуала.
А посмотреть там было на что. Старинное здание, еще до разделения было построено. Архитектура у него явно не нынешняя. Да и не пробовал последние несколько веков никто строить такие огромные здания. Да там жители всего гетто при желании уместятся!
Нет, снаружи, конечно, оно меньше место занимало. Но каждый житель хоть раз да заглядывал в окошко, передавал увиденное другим, а после прохождения Тар’Эо рассказывал в восхищении об увиденном…
О здании – не об испытаниях. О них никто и слова не сказал.
- Не пора бы уже начать? – Вместо ответа спросил я, достоверно изображая (или даже и не изображая: интересно же!) нетерпение. – Вон, какая толпа набралась!
Что толпа – это верно. Может, оно и наполовину секретное, это Тар’Эо, да жители всё равно узнают, идут сюда толпами…
Раздался негромкий хлопок.
«Так, так… Много сегодня набралось.»
Голос неизвестного был обезличен и явно магически усилен. По крайней мере, Кей аж поморщился – а уж он-то особо чувствителен к подобным штукам.
«Вообще-то обычно испытание проводится не так, но…»
Не так. Отлично. Я должен быть рад эксклюзиву?
Кей ободряюще похлопал меня по плечу. Эй-эй, у меня уже на лице мои плохие предчувствия отражаются? Старею, определенно. И маразм – не шутка, а реальность. Впору в гроб добровольно ложиться.
«Семь испытаний.»
Семь. А что не десять? Ладно бы там два или три…
«Первое испытание… Впрочем, какая разница? Всё равно не поймете. Три, два, один…»
Я открыл глаза. Была еще поздняя ночь, - впрочем, всю мою жизнь за окном была одна и та же картина: темно-серое небо и тусклый свет от фонарей. Кажется, на первый мой день рождения мне подарили часы. Дорогие, наполовину ручной работы. Механические. Сейчас таких нигде не найдешь.
Самое время было идти на работу. В кабак. Выпивка там не очень, зато слухи распустить можно. Скажем, о снах, которые якобы раньше всем снились.
- Арлен? Представляешь, тут такая штука!..
Это мой новый приятель. Как там его зовут? Я не помню. В гетто легко найти друзей.
«Знал ли ты?» – Отозвалось долгим эхом в моих ушах. – «Помнишь ли ты, Арлен?»
Я не хочу этого слышать. Я знал, я помнил, я видел, но мне нравится эта жизнь!
Тяжелый путь к дружбе с Кеем. Жизнь в главном городе – и падение в гетто. Привыкание – и понимание, что совсем скоро мне перестанут сниться сны. Помню, когда я открыл глаза, я увидел, что в гетто тоже может быть жизнь. В настоящем гетто, - не в том, что из него сделали сейчас.
Тар’Эо…
Какой выбор станет правильным?
- Эй, Кей…
- Арлен! – Как тихий шепот издалека.
Я протянул руку вперед – и наткнулся на протянутую в ответ руку друга.
«Прошла почти половина», - тут же уведомил меня обезличенный голос. Морду бы ему набить, да не получится. Не время и не место. Как и для разговора с Кеем – а ему, как видно, тоже неймется.
Выглядел он плохо. Жизнерадостный, с блестящими глазами… То-то и оно, что с блестящими. Лихорадочно они блестели. Эй, друг, что они тебе показали? Теперь-то ты тут, слышишь? Подзатыльник тебе, что ли, отвесить?
«После Тар’Эо мне нужно будет поговорить с тобой».
Нет, похоже, не поможет. Согласиться-то я соглашусь, да только прогонит ли это тень того, что ты увидел в этом своем сне Тар’Эо?
- Когда-то я тебе обещал, что если ты мне покажешься призраком, я тебя побью.
- Как ты собрался бить бестелесное существо, Лен? – Он улыбнулся. Одними губами – но тень уже ушла из его глаз, уступив место…
Да, это был забавный разговор. Самое начало нашего настоящего знакомство. Много после нашей вражды, прямо перед настоящей дружбой. Кажется, мы тогда всё-таки набили друг другу морду. И не один раз. Правда, синяки сошли уже на следующее утро. Надо было стараться больше.
- Специально ради тебя я найду способ.
Почему мы вообще пошли на Тар’Эо? Гетто медленно убивало нас – но ведь этот ритуал может сделать то же.
После этого мы сможем выйти «в мир». Не просто в главный город – дальше. Поговаривают, что ритуал этот и сокровенные желания выполняет.
Это ли главная причина?
Вторым испытанием было найти себе напарника. Третьим – показать начальные боевые навыки. Четвертым – магические. Пятое, шестое…
Мне казалось, что они усыпляли нашу бдительность. Не может же великий ритуал Тар’Эо быть таким простым, верно? Нет, никак не может. И если первое испытание было главным, тогда зачем проводить остальные?
Кей сосредоточенно кивнул. Похоже, он считал так же.
Седьмое испытание началось без предупреждения. Собственно, я и не знал, что это испытание. Просто я зачем-то подбросил монетку.
Глаза заволокло кровавой пеленой.
Этого не было давно. Друг мой, враг мой, драгоценный и ненавистный мне, здравствуй! Я буду танцевать с тобой.
Благословение крови всегда роднило меня с Кеем. Есть способы временно заблокировать его, но, похоже, для Тар’Эо это не было преградой.
Мы встретились так же.
Друг мой, враг мой…
Должно быть, для каждого последнее испытание, как и первое, было своим. Мы же остались вместе.
И когда я набросился на Кея, повинуясь жажде крови, он набросился на меня.
Этому невозможно противостоять. Это как потребность дышать, как исступленное желание жить, как первая и последняя любовь.
Когда-то я спас Кея. Потом он спас меня. Гетто убивало нас поодиночке, но вместе мы могли сопротивляться. Мы знаем о друг друге всё - но этого недостаточно.
Зная его настоящее имя, я не посмею его назвать.
Зная мои сны, он не станет меня спрашивать.
Знал ли ты, когда открывал глаза после долгого сна, что ты изменился? Знал ли ты, когда пытался вдохнуть полной грудью, что воздух вокруг тебя уже далеко не тот? Знал ли ты, когда бежал за уплывающим прошлым, что мир вокруг тебя – изменился? Знал ли ты, что ты и сам хочешь уничтожить этот мир?
Битва двух благословленных кровью может длиться очень долго. Наша битва окончилась через несколько минут.
Занеся руку для смертельного удара, Кей остановился.
Когда я понял, что от следующего удара он умрет – остановился я.
Мир остановился.
Знаешь ли ты, Арлен?
Знаешь ли ты, Кей?
Да, мы знаем.
Потому что это – Тар’Эо.
Потому что, расхохотавшись и разбив окружающую нас тишину, мы поняли всё.
Потом мы поговорим об этом.
Потом я назову человека рядом со мной братом.
Потом я смогу назвать Кея по имени.
Потом я смогу преодолеть прошлое.
Потом я…
Сейчас я просто взгляну в будущее.
Надо же. Несколько лет я не видел почти ничего. Фонари изящные… А в этом здании, оказывается, есть мелкие щели, и выпала роса… И в гетто уютный полумрак, который без фонарей кажется даже светлее…
Знал ли я, когда открывал глаза, что изменился?
- И всё-таки я набью тебе морду. – Убежденно произнес Кей. – Нашлась тут компания идиотов-призраков…
- А ты думаешь, что два бестелесных существа могут коснуться друг друга?
- Проверим?
А голоса больше не было. Потому что это – тар’эо. Потому что мы – тар’эол.
Теперь всё должно быть правильно.